미국의 2년제 대학은 종종 "지역 주민들의 대학(the People's Colleges)"이라고 불리는데
학문의 높은 질적 수준을 추구하면서 누구에게나 균등한 교육의 기회를 부여한다는 이념을 대학 슬로건으로 하고
있습니다. 2 년제 대학은 고교 졸업자에게는 누구나 입학을 허용하는 개방적인 입학 정책을 유지하므로, 대학
진학이 어려운 많은 사람들에게 고등교육의 기회를 제공합니다. 실제로 많은 학생들이 직장과 가족 부양의 책임을
함께 하면서 전문 대학들에 시간제로 재학하고 있습니다.
2년제 대학은 종종 Community College(지역사회 전문대학)로 불리지만, 일부 학교는 Technical
College(기술 전문대학)나 Junior College(초급대학)로도 불립니다. 4년제 대학이 학위를 수여하는
반면에 2년제 대학은 Associate Degree(준 학사)를 수여하고 있습니다. 오늘날 미국에는 약 1,200여
개의 2년제 전문대학이 있으며 여기에 약 600만 명의 학생들이 재학하고 있습니다.
세계적으로 볼 때, 2년제 고등 교육제도가 서구 여러 나라와 개발 도상국에서 크게 각광을 받지 못하고 있으나,
미국과 캐나다의 경우는 양적으로나 질적으로나 눈부시게 발전해 왔습니다. 사실상 1930년대에 500여 개에
불과하던 대학의 수가, 60년대에는 800여 개 그리고 현재에는 약 1,200여 개로 크게 늘어났고, 향후
평생 교육 제도(Continuing Education)라는 새로운 교육 수요에 부응하여 계속적인 발전이 기대되고
있습니다.
이러한 2년제 대학의 중요성은 매우 우수한 교육의 질을 유지하고 있다는 것입니다. 2년제 대학의 핵심적인 특징은
다음의 4가지로 볼 수 있습니다.
첫째, 2년제 대학은 특정 지역을 기반으로 존재합니다. 즉 2년제 대학은 그 지역에 소재하는 고등학교와 여러
사회단체 및 산업체와 긴밀하게 연결되어 있으면서, 주민들의 교육 수요를 충족시킵니다.
둘째, 학비가 매우 저렴합니다. 지역 주민들의 세금 수익을 기반으로 운영되므로, 보통 주립 및 공립 4년제
대학 학비의 절반 정도이며, 사립 4년제 대학과 비교하면 10-20% 정도입니다. 또한, 지역성을 기반으로
하므로 대부분의 학생들이 자가 통학이 가능하여 숙식비나 교통비가 들지 않습니다. 따라서 대부분의 학교들이 기숙사를
갖추고 있지 않으나 유학생 또는 타지에서 온 학생들을 위한 숙소 알선 서비스는 해주고 있습니다.
셋째, 2년제 대학은 최상의 학업 환경과 기회를 제공합니다. 우수한 교수진은 나이, 성별, 인종, 직위와 무관하게
학생들을 가르치고 상담하며, 학생들이 최상의 교육 기회를 부여 받을 수 있으며, 원하는 형태의 직장에 취업할
수 있도록 포괄적인 진로 상담도 해줍니다. 또한 교육의 기회를 넓히기 위한 방안으로, 많은 학교들이 직장인들을
위한 야간 강좌나 주말 강좌를 개설하고 있습니다.
끝으로, 많은 2년제 대학들은 포괄적이고 종합적인 교육과정을 제공합니다. 4년제 대학으로의 편입을 위한 교양
과정부터, 취업을 위한 학생이나 이미 취업 중인 학생들을 위한 전문적인 기술과정까지 다양하게 개설되어 있습니다.
더구나 교육수준도 매우 높아서, 4년제 대학으로 편입을 할 수 있거나, 해당 분야에 취업이 가능해야만 Associate
Degree를 수여하고 있습니다.
4년제 대학들의 통계에 의하면, 2년제 대학을 거친 편입생들이 신입생으로 입학한 학생들보다 우수한 성적을 거두고
졸업한 것으로 나타나 있습니다. 대부분의 2년제 대학은 인근의 4년제 대학과 학점 인정에 관한 협정을 맺고
있으므로, 4년제 대학에 편입을 목적으로 2년제 대학으로 입학하려면, 미리 편입 학점 규정 및 요건을 확인하고
수강계획을 세워야 하며, 지도 교수와의 상담을 통하여 학업 방향에 도움을 받도록 합니다.
2년제 대학을 선정할 때 주의할 것은 공식 인가를 받았는가 하는 것입니다. 인가는 인가 기관에 따라 지역적
인가(National 또는 Regional)와 학과별 인가가 있습니다. 학교선정 시 졸업자들의 4년제 대학
편입률과 취업률 등을 확인하는 것도 좋은 방법입니다.
이상과 같이 미국의 2년제 대학은 유학생의 입장에서 본다면 여러 가지 장점이 있습니다. 우선 학비가 저렴하다는
점이며, 2년간 평점 B를 유지한다면 웬만한 4년제 대학으로, 특히 같은 州에 소재한 주립 대학으로의 편입도
보장되기 때문입니다. 예를 들면, Tacoma Community College와 University of Washington
간의 편입제도, Lane Community College와 University of Oregon 간의 편입제도,
Austin Community College와 University of Texas, Austin간의 편입제도
등은 좋은 예가 됩니다. 특히 학력이 부족한 학생들은 처음부터 무리하게 4년제 대학으로 입학하는 것보다 Community
College를 통하여 기초학력을 다진 후에 4년제 대학의 3, 4학년으로 진급하는 것이 좋습니다. 사실상
미국의 학생들도 저렴한 학비 때문이기도 하거니와 고교 시절의 나쁜 평점 때문에 다시 한번 기회를 갖는다는 의미에서
2년제 대학을 많이 찾고 있습니다.
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유학/이민 칼럼
미국2년제 대학교 