해방 이후 우리 선배들의 유학 역사를 보면 유학의 직접적인 목적은 학부가 아닌 대학원 학위 취득이었습니다.
오늘날에는 보다 다양화되어 그러한 경향이 다소 둔화되었으나 여전히 수많은 대학 졸업생들이 학부 졸업 후 미국에서
석, 박사 학위를 취득하기 위하여 유학을 준비하고 있습니다. 대학원 유학은 학부 유학이나 초중고 유학에 비하여
국가적으로도 직접적인 기여를 하고 있다는 면에서 적극 권장되어야 하며, 공학이나 기초과학, 사회과학 등의 분야에서는
장학금 취득 기회도 많으므로 학부 초년생부터 장기적인 준비를 한다면 얼마든지 원하는 분야에서 공부할 기회가
열려 있습니다.
참고로, 학부 과정이나 중등교육에서는 유학생에 대한 장학금이 거의 없습니다. 대학원 과정의 장학금도 주로 성적의
우수함이나, 근로나 기여에 대한 보상 성격의 장학금이며, 경제적인 필요에 의한 장학금(Financial Aid
on Need Base)은 없다고 보아야 합니다. 또한 학부 이전까지의 유학이 어린 나이로 인한 목적의식 결여
때문에 자칫 실패할 경우가 있으나, 대학원 유학의 경우는 보다 구체적인 학업 분야 설정과 강한 성취욕으로 인하여
실패율이 상대적으로 적은 것이 사실입니다.
미국의 대학원들은 실로 광범위한 프로그램들을 운영하고 있습니다. 개설 전공 수와 학위 수여 기관의 숫자나 연구
개발분야의 예산만 보아도 그 엄청남을 부러워하지 않을 수 없습니다. 미국의 대학원 교육은 주어진 대상의 연구부터
응용에 이르기까지 산업체뿐 만 아니라 지역 자치단체, 공공 기관과도 연결돼 있습니다. 학부 과정이 우리 나라의
그것에 비하여 전공에 대한 깊이가 덜하므로 진정한 전공은 대학원이라고 할 수 있습니다. 폭넓은 교양과목 중심의
학부 교육은 바로 대학원의 전공 위주 공부를 위한 준비 과정이라고 할 수 있습니다.
일단 대학원에 지원하려는 학생은 학과에 미리 편지를 내어 입학 조건과 전년도 입학생의 점수별 분포와 학위 취득
조건 등 장학금 규모 및 규정 등에 대하여 면밀히 알아보아야 합니다. 입학 조건도 학교마다 다소간의 차이가
있어서, 예를 들면 추천서나 에세이에 중점을 두는 학교도 있고, 학부 성적이나 영어점수에 중점을 두는 학교도
있으며, 논문이나 경력사항에 상당한 비중을 두는 학교도 있습니다. 같은 학위를 수여하더라도 학위 취득에 소요되는
기간이 다를 수도 있습니다.
학위 취득 조건은 학과 안내서에 잘 나와 있습니다. 보통 석사 과정은 학과 수업(Coursework, Seminar
or Discussion, Report, Exam 등)으로 이루어지며, 박사 과정에는 대개 주어진 학과 수업과(약
80-90학점 정도), 박사 자격시험, 제2외국어, 논문 제출 및 공개 세미나 등으로 이루어집니다. 이러한
과정은 담당 지도 교수에 의해 학업이 크게 영향을 받는 경우가 많으므로, 유학 전에 그 학교 출신의 선배나
교수님 또는 이미 가 있는 선배 등을 통하여 학과에 대한 자세한 정보를 얻는 것도 좋습니다.
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유학/이민 칼럼
미국대학원(석사/박사)